I giorni di Keir Starmer sono contati mentre Andy Burnham "prepara un'enorme sfida alla leadership"

Andy Burnham sta "esponendo la sua posizione" per una futura candidatura alla leadership del partito laburista, mentre il governo di Sir Keir Starmer è sottoposto a crescenti pressioni per la nomina di Peter Mandleson ad ambasciatore negli Stati Uniti, afferma un parlamentare laburista. Burnham, sindaco della Greater Manchester, è alla guida di un nuovo gruppo di sinistra moderata chiamato Mainstream, lanciato questa settimana, che avverte che il "fragile progetto politico" del Primo Ministro rischia di "rompere" il partito.

In precedenza si era ipotizzato che il nuovo gruppo, che sollecita il numero 10 ad apportare varie modifiche, tra cui l'eliminazione del limite massimo di due figli per l'assegno di mantenimento e l'introduzione delle imposte sul patrimonio, fosse un tentativo da parte di Burnham di gettare le basi per una candidatura alla leadership qualora la posizione diventasse disponibile.

Ciò avviene mentre Sir Keir ha deciso giovedì di ritirare Lord Mandleson dal ruolo di uomo della Gran Bretagna a Washington, dopo che sono state pubblicate delle email che presumibilmente mostravano che Lord Mandleson aveva inviato messaggi di sostegno a Jeffrey Epstein mentre il finanziere americano caduto in disgrazia rischiava il carcere per reati sessuali, aumentando ulteriormente la pressione sul suo governo in difficoltà.

Secondo quanto riportato dal quotidiano, le e-mail pubblicate mercoledì pomeriggio contenevano passaggi in cui Lord Mandelson avrebbe detto a Epstein di "lottare per una liberazione anticipata" poco prima di essere condannato a 18 mesi di prigione.

Si presume inoltre che abbia detto a Epstein: "Ti stimo moltissimo" il giorno prima che il finanziere caduto in disgrazia iniziasse a scontare la pena per aver indotto una minorenne alla prostituzione nel giugno 2008.

Il Primo Ministro è sotto pressione dopo il secondo abbandono del governo, causato da uno scandalo, in una settimana, dopo le dimissioni di Angela Rayner per questioni fiscali. I parlamentari laburisti stanno iniziando a chiedersi se Sir Keir debba affrontare una sfida alla leadership e hanno avvertito che il tempo stringe per cambiare le cose prima delle elezioni locali di maggio, riporta il Guardian .

Un parlamentare ha affermato che una potenziale candidatura di Burnham è "l'argomento di conversazione principale" in Parlamento e che Mainstream, composto da membri critici nei confronti di Sir Keir, è stato interpretato come una sfida al Primo Ministro, riporta il Telegraph .

Parlando al giornale, hanno affermato: "Ciò che ha accelerato il suo sviluppo è che il governo laburista è in difficoltà con l'opinione pubblica, e ora c'è un re sull'acqua, nelle sembianze di Andy Burnham. Si tratta in realtà di Andy che si schiera per diventare leader del Partito Laburista".

Secondo il Telegraph, Burnham dovrebbe criticare esplicitamente Sir Keir al prossimo congresso del partito laburista e chiedere un "reset" per aiutare il partito a mantenere il potere alle prossime elezioni generali. Il suo sostegno a Lucy Powell nella corsa alla vicepresidenza laburista è stato interpretato anche come un tentativo di avere un alleato tra i vertici del partito, riporta il quotidiano.

Un portavoce di Mainstream non avrebbe negato che potrebbe diventare un veicolo di leadership per Burnham.

Tuttavia, Burnham si è precedentemente impegnato a portare a termine il suo mandato da sindaco, che terminerà nel 2028. Le regole impediscono alle persone di ricoprire contemporaneamente la carica di sindaco e quella di parlamentare (che può quindi candidarsi a primo ministro).

Secondo fonti interne al giornale, Burnham potrebbe candidarsi per un'elezione suppletiva prima delle prossime elezioni.

Si ritiene che il Primo Ministro non fosse a conoscenza del contenuto delle presunte email scambiate tra Lord Mandelson ed Epstein fino a mercoledì sera, dopo aver dichiarato alla Camera dei Comuni di avere "fiducia" nel grande esponente laburista durante le domande al Primo Ministro a mezzogiorno.

Downing Street e il Ministero degli Esteri hanno affermato che le e-mail hanno dimostrato che "la profondità e l'estensione" del rapporto tra Lord Mandelson ed Epstein erano "sostanzialmente diverse da quelle note al momento della sua nomina".

Le e-mail sono state inviate da un account che era stato chiuso da tempo e non era disponibile durante il processo di verifica.

Gli alleati del pari hanno affermato al Times che quest'ultimo ha ammesso, durante l'intervista di controllo, di aver continuato la sua relazione con Epstein per molti anni.

Sir Keir e il Ministero degli Esteri sono interrogati su cosa e quando sapessero dei legami dell'ex ambasciatore con Epstein.

È stato contattato il Cabinet Office per un commento.